Av fotoreseptorer eller sansereseptorer har vi i hovedsak to typer:
- staver
- tapper
Både stavene og tappene har fått navn etter sitt utseende. Stavene er svært sensitive for lys. Det betyr at de virker når det er veldig lite lys til stede. Det skal veldig lite til for at de i det hele tatt sender nervesignaler. Stavene gir diffuse bilder og kun sort/hvitt- oppfattelse.
Dette kan vi registrere dersom vi ser i mørket, eller er i et mørkt rom. Ingenting av det du ser er skarpe bilder – og alt du ser er faktisk i sort/hvitt.
Tappene virker først når en har tilgang på relativt mye lys og sterkt lys. De gir oss fargeopplevelse. Vi har bare tre typer tapper som inneholder ulike pigment – og de reagerer på: blått lys, grønt lys og rødt lys.
Nå er ikke virkeligheten slik at de utelukkende reagerer på den ene fargen, men de reagerer mest på den ene. Hvis det ankommer en blandingsfarge til retina, virker dette lyset på flere typer tapper samtidig. Det er da vi får en opplevelse av andre farger enn blått, grønt og rødt, for eksempel gult og oransje.